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上述論壇上，李毅中表示，中國工業取得了舉世矚目的輝煌成就，中國是世界上第一大工業國，2010年就超過了美國，去年工業增加值是30.5萬億人民幣，今年預測增長5.6%，大概占全球四分之一。中國是全球唯一擁有聯合國產業分類目錄最全的國家，500多種工業品中，220種世界第一。
從質量上看，技術水平也取得了很大的進步。
李毅中強調，要正確認識中國工業存在的差距和短板。現在中國是工業大國但還不是工業強國，是制造大國還不是制造強國，要清晰地看到中國的短板。
他指出，中國的工業化比發達國家晚了七八十年，美國1955年完成了工業化，德國1965年完成工業化，日本是1972年完成工業化，韓國是1995年完成工業化，中國到2020年基本實現工業化，2035年才能實現全面工業化。
他指出，總的來說，中國工業、制造業還處在世界中低端，仍然存在發展不平衡、不充分的狀況，這集中表現在：
當今不少核心技術、關鍵技術受制于人，關鍵零部件、元器件的自給率只有三分之一。2015年中國制定《中國制造2025》的時候中國的自給率是20%，預計2020達到40%，2025年達到70%，而現在中國在高端芯片、集成電路方面95%依賴進口。去年集成電路進口花了3200億美金，而進口原油才花了2350億美元。
中國的研發投入占GDP的比例只有2.19%，美國是2.79%，歐美大概是3%、日本是3.4%。中國研發投入的總量不少，達到了2萬億人民幣，但是用于基礎科研的只有5.5%，而發達國家普遍在15%到20%的水平。此外，中國的科技成果轉化率比較低，不到發達國家的一半。
今年1到3季度中國工業產能利用率76.4%，2006年年初的時候最低，大概是72.9%，現在有所提高，但是國際公認的產能利用率應該在80%到85%，如果低于75%就是嚴重過剩，中國現在是76.4%，說明結構上仍然存在很大的問題。
綠色低碳轉型也在持續，2018年中國單位GDP的能耗是世界平均水平的1.4倍，發達國家的2.1倍。
2018年世界品牌500強的排行中，美國是223家，占比約二分之一，中國只有38家，名列第五位，這和中國是第一工業大國、第一制造大國是不相稱的，按照規?？矗谪敻?00強中中國已超過了美國，但是按照品牌才排第五，說明在質量品牌上存在差距。
中國工業增加值率約為22%到23%，而發達國家為35%到40%，這個差距很大。
中國規上工業企業主營利潤率去年為6.49%，今年比去年還低，約為5.9%，而美國是8.5%。
勞動生產率上，2018年中國每人每年是11.6萬元，絕對數只有世界平均水平的40%，只有美國的10%。
在萬名制造業工人所擁有的機器人數量上，中國只有60臺，接近世界平均水平，而發達國家普遍都在300臺以上。
李毅中強調，去年與今年的中央經濟會議均提到，要防止工業占比過早過快下降。
中國工業占GDP的比例在2006年達到42%的高峰，此后以每年一個百分點的速度一路下跌，到2016年創下33.3%的最低點，在2018年穩定在33.8%左右；而制造業占GDP的比例在2006年是32.5%，此后連續下降，近兩年穩定在29.5%左右。制造業在工業中大概占87%的比例。
此前發達國家制造業占GDP的比重也出現了連續下滑，2009年美國提出再工業化戰略，但其制造業占比仍在下跌，到2016年，美國制造業在GDP中的占比為11.6%，日本、德國、韓國控制得比較好，也在降，但是沒有大幅度的降低：日本這一數字是20.7%，德國是20.8%，韓國是27.6%，中國是28.8%。
中國的國情決定了中國制造業是強國之基，必須在國家經濟中占一定的比例。需要注意的是，中國的人均GDP是韓國的三分之一，但是我們的制造業占比和韓國差不多，應該高度重視制造業占比過快下降的問題，警惕工業被空心化、邊緣化的狀況。
他表示，中國現在處于工業化的后期，而不是后工業化時期。要把握實現工業化、并進入后工業化的這一歷史過程，從國情出發我們要分階段完成這一使命。
中國社科院工業研究所2017年發布的工業化綜合指數顯示，全國平均水平是84，長三角、珠三角、北京天津等地時候93到98，長江經濟帶地區是86，東北只有76，大西北和大西南只有58，個別省更是只有50，他認為這是符合中國國情的評價。
李毅中指出，推進制造強國建設需要關注以下幾個問題：
只有實現核心技術、關鍵技術的自主可控，才能有效地應對美國等西方對中國的封鎖打壓。中央經濟工作會議上號召組織開展卡脖子關鍵技術攻關，推動自主創新，首先是加強基礎研究和原始創新，然后是引進消化吸收再創新，末端是成果的轉化與專業化。
他指出，自主創新并不排斥開放創新，要進一步擴大開放，繼續加大研發投入，中國現在的研發投入占GDP的2.19%，明年有望達到2.5%，更要加強研發投入。
要推進產學研用相結合，研發的目的在于用，只有用才能進入市場，才能商業化、產業化。政府各部門要更好地發揮引導作用，金融要更多地給予支持，體現市場導向。這里有不少的體制和機制上的問題，需要認真地研究改進。
李毅中認為，“數字產業化”是手段，“產業數字化”是目的，要使國民經濟的各個產業跨界融合，實質是信息通信技術與工業制造技術深度融合。中國通訊技術從2G到5G，只用了十多年的時間，使中國的互聯網技術不斷得到提升。需要注意的是，各工業行業千差萬別，因此工業與通信行業跨界融合需要對每個行業進行研究，開發應用場景，提出解決方案，取得典型以后在行業里推廣。
李毅中指出，今年的中央工作會議再次強調，要切實增加有效投資，引導資金流向供需共同受益、具有承受效應的先進制造業。
投資是供給側結構性改革的重要手段，無論是優化存量，比如以綠色智能為重點的新一輪對傳統產業的改造，還是增量建設，比如發展高技術產業、新興產業，都需要投錢。
今年1到11月，全國投資增幅只有5.2%，比去年5.4%又降了0.2個百分點，其中制造業投資只有2.5%，如果扣掉投資的物價因素，可能是負增長，所以要穩投資，穩外資。穩外資多數在投資上，只有穩投資、穩外資、穩預期，要切實的增加投資，通過有效投資推進制造業轉型升級，建立現代工業體系。
中央工作經濟會議上提出，要提升產業基礎能力和產業鏈現代化水平，中國制造2025提出“四基”，核心基礎零部件及元器件、先進基礎工藝、關鍵基礎材料、產業技術基礎，這是工業基礎能力。
李毅中認為，現在“四基”講得太少了，中國企業類型繁多，水平參差不齊，我們國家的工業跟美國不一樣，他們比較齊整，我們不齊：工業1.0、2.0、3.0、4.0都有，對于很多企業來講，還不到談智能化的時候，許多企業要補欠款、強基礎。
一是要更大規模減稅降費，制造業增值稅已經由16%減到13%，還要加快三檔變兩檔，今年減稅降費數字原來說是2萬億，現在實際要達到2.36萬億，明年還要在基礎之上再增加5000億，所以中央非常重視減稅降費。
二是支持民營企業的政策要落地見效，當前在鼓勵民間投資、保護權益、解決融資困難等方面還要加大力度，使政策盡快落地。
三是要進一步激活國有企業的活力，國企的出資人是國家，因此國企要體現國家投資人的意志，這方面國有企業要清楚，要有更多的責任擔當，應進一步推動政企分開，放權松綁，賦予國企經營自主權。