在工業領域，“無人化”開始作為企業推動工廠智能化轉型的一個重要方向。特別是當前企業面臨招工難、原材料成本持續上漲以及個性化需求日益凸顯的背景下，降低對工人的需求，提升生產線的柔性化和自動化生產能力，已經成為推動工廠無人化發展的內在驅動力。

對傳統制造企業而言，無人工廠是一個巨大誘惑。無人化意味著人工成本的大幅下降，而且通過機器換人還可以實現產品的快速生產和交付。

2011年，郭臺銘為解決招工難和人力成本快速上漲等問題，就啟動了大規模的機器換人計劃，計劃到2020年讓富士康的自動化率達到30%。截至目前，富士康已部署超過4萬臺自研的Foxbot工業機器人，大量的流水線工人被機器人替代。除了富士康，包括美的、格力、華為、富士康、東莞勁勝、正大食品等企業近年來也紛紛投入到無人工廠的實踐，通過打造自動化生產線探索智能工廠發展新模式。 

2012年美的已投入6億元改造費和6年的時間，打造中央空調核心零部件全自動組裝生產線，生產效率提升70%，生產線人數下降50%，產品合格率達到99.9%。

在東莞勁勝的打磨車間，60臺機器手日夜無休地打磨一個個手機中框結構件。一臺機器手替代6至8名工人，原來需要650名工人的車間，現在只有60人負責看線和檢查，未來將減少到20人。與熟練工人相比，剛上線的機器手雖是“新人”，但生產的產品數量和質量卻遠超熟工、能手。 

在正大食品無人水餃工廠，機器24小時不休息的工作，從和面、放餡再到捏水餃，是一條完全干凈整潔的流水線。以前工廠需要200個工人，現在生產相同的東西用工卻在20人以下，這意味著“無人工廠”壓縮人工可達90%。 

從企業的工廠智能化實踐看，企業打造無人工廠的目的并不是完全淘汰工人，而是通過減少可重復工種的普工實現“少人化”，通過自動化生產線和車間改造，讓工人的數量大幅下降，減少到原來的十分之一、二十分之一，甚至更少。因此，無人工廠的目標是減少附加值低的崗位，而不是無人化。

去年兩會期間，全國人大代表、珠海格力電器股份有限公司董事長董明珠在回答記者提問時說，格力電器在全國有八個基地，基本都實現了無人工廠生產，也就是用機器替代人的操作。同時她將這些工廠成為“黑燈工廠”。即可以關閉作業區域的照明燈光，把工廠完全交給機器。從原材料到最終成品，所有的加工、運輸、檢測過程均在空無一人的“黑燈工廠”內完成，無須工人值守。 

黑燈工廠到底是不是無人工廠，不同的人有不同的看法。如果把在工廠的車間或流水線看不到人看作是“無人工廠”，從技術上講智能化終究能做到這一步，但事實是否如此卻需要另作他論。對于機器替代人這個話題，馬云的觀點非常深刻：“決定世界未來的不是技術，而是技術背后的人，是技術背后的理想、夢想和價值體系，人類不可能完全被機器替代，人類具備創造力、思考力，而機器不具備，機器再厲害，它也造不出文字。”

對我們這些從事工業轉型的人而言，智能化是手段，不是目的。智能化是為了支撐企業的核心戰略，比如為應對個性化需求，降本增效等業務需求，企業需要智能化手段提高生產過程對柔性化能力，為降低生產制造成本，企業需要利用機器人替代人完成附加值較低的重復性工作，同時提高生產制造效率。但這背后所有智能系統的運行、操控和維修都需要更加專業的技術人員，而不是普通工人。 

隨著工廠智能化轉型的深入，會有越來越多的“無人工廠”、“黑燈工廠”涌現，在不斷創新的技術驅動下，工廠車間的“少人化”、“無人化”會成為趨勢，而支撐這一趨勢發展的是背后無數的技術工程師，作為工廠的“隱形人”，他們需要在綜合考慮效率、成本等因素的基礎上決定哪些工作由機器完成，哪些由人完成，這是一個人機協作的過程。因此，黑燈工廠雖然很炫，但不是最有效、最經濟的制造模式，一味追求無人化的黑燈模式，其實偏離了智能制造的本源。