精益物流是運用精益思想對企業物流活動進行管理。

從顧客的角度而不是從企業或職能部門的角度來研究什么可以產生價值；

按整個價值流確定供應、生產和配送產品中所有必須的步驟和活動；

創造無中斷、無繞道、無等待、無回流的增值活動流；

及時創造僅由顧客拉動的價值；

不斷消除浪費，追求完善。

企業物流活動中的浪費現象很多，常見的有：不滿意的顧客服務、無需求造成的積壓和多余的庫存、實際不需要的流通加工程序、不必要的物料移動、因供應鏈上游不能按時交貨或提供服務而等候、提供顧客不需要的服務等，努力消除這些浪費現象是精益物流最重要的內容。

價值流是企業產生價值的所有活動過程，這些活動主要體現在三項關鍵的流向上：從概念設想、產品設計、工藝設計到投產的產品流；從顧客訂單到制定詳細進度到送貨的全過程信息流；從原材料制成最終產品、送到用戶手中的物流。因此，認識價值流必須超出企業這個世界上公認的劃分單位的標準，去查看創造和生產一個特定產品所必須的全部活動，搞清每一步驟和環節，并對它們進行描述和分析。

消除浪費的關鍵是讓完成某一項工作所需步驟以最優的方式聯接起來，形成無中斷、無繞流和排除等候的連續流動，讓價值流順暢流動起來。具體實施時，首先要明確流動過程的目標，使價值流動朝向明確。其次，把沿價值流的所有參與企業集成起來，摒棄傳統的各自追求利潤極大化而相互對立的觀點，以最終顧客的需求為共同目標，共同探討最優物流路徑，消除一切不產生價值的行為。

在精益物流模式中，價值流的流動要靠下游顧客的拉動，而不是靠上游來推動，當顧客沒有發出需求指令時，上游的任何部分都不要去生產產品，而當顧客的需求指令發出后，則快速生產產品，提供服務。當然，這不是絕對的現象，在實際操作中，要區分是哪一種類型的產品，如是需求穩定、可預測性較強的功能型產品，可以根據準確預測進行生產，而需求波動較大、可預測性不強的創新型產品，則要采用精確反應、延遲技術，縮短反應時間，提高顧客服務水平。

精益物流是動態管理，對物流活動的改進和完善是不斷循環的，每一次改進，消除一批浪費，形成新的價值流的流動，同時又存在新的浪費而需要不斷改進，這種改進使物流總成本不斷降低，提前期不斷縮短而使浪費不斷減少，實現這種不斷改進需要全體人員的參與，上下一心，各施其職、各盡其責，達到全面物流管理的境界。