今天的供應商規模龐大，結構復雜，業務覆蓋全球，保持供應鏈的良好運轉是一個巨大的挑戰。不過，供應鏈產業必須沿著這種道路一直走下去嗎？我們認為，世界正進入一個新的供應鏈時代，呈現出小型化、簡單化和本地化等三個特征，而3D打印、智能組裝機器人以及開源硬件等新一代制造技術，為供應鏈的發展提供了有力支撐，這個時代亦稱“軟件定義供應鏈”(Software Defined Supply Chain)。

供應鏈簡化降低成本

　　很明顯，在未來五年內，得益于軟件定義供應鏈，絕大多數重要消費類產品的生產成本將低于傳統制造流程，同時生產過程也更簡單。事實上，平均計算，產品制造成本將因這種新的供應鏈模式而下降23%。但是，成本降低并非什么新鮮事，真正令人感到新奇的是，供應鏈的再地域化和極端簡化。

　　隨著機器人組裝和3D打印的成本更低，我們不但可以制造出幾乎所有的固態零部件，同時因為使用廉價、靈活的機器人，還能讓產品組裝的整個流程變得日漸高效。這樣一來，供應鏈將遠比以前簡單。IBM Electronics最近發布的一份全球性報告顯示，在“軟件定義供應鏈”環境下，實現良好運營和成本競爭力的最小規模要求平均下降了90%，這將對產業結構和競爭產生深遠的影響。

　　3D打印革命已不再是遙不可及的事情：種種跡象表明，這種技術將在五年內實現量產。雖然外界仍然存在諸多質疑，但最新研究表明，3D制造工藝的改進，再加上一些重要專利的問世，五年內打印物體的平均成本會下降79%，而十年后，節省的平均成本將達到90%。

減少供應鏈中間環節

在“軟件定義供應鏈”時代，一個最有可能出現的結果就是，以往我們為提高效率所需要的諸多中間環節，將不再不可或缺。舉例來說，模具和鑄造生產商以及專用部件制造商，可能會被3D打印機所取代。次級組裝商也有可能會面臨這種結局，現在他們的主要存在價值是，利用低價的勞動力成本獲利，或是降低資本設備成本。

加快生產速度

　　在電子產品行業，如果將開源設計作為基礎，再輔以低成本的3D打印和機器人組裝線，那么企業或許就可以與市場快速對接，并以合理的價格小規模生產商品。

　　我們認為，對于消費者而言，這意味著他們可以更為快速得到定制產品和服務。如果用戶仍然居住在老屋，商家便可以制造出完全融入室內環境的洗衣機。如果還需要洗衣機的備用配件，商家可以采用3D打印技術，將這些配件打印出來，無需用戶跑第二趟。

　　現如今，采用“軟件定義供應鏈”方法，助聽器的生產成本已經降低，而隨著3D打印技術的日臻成熟，這項成本還會進一步下降。此外，將來助聽器制造對外部供應商的依賴程度也遠遠低于現在?？偠灾?，如今龐大、復雜的全球化供應鏈將讓位于小型化、簡單化、本地化的供應鏈。

合作伙伴或成競爭對手

　　對于進入這一全新供應鏈時代的企業而言，他們面臨的機遇和挑戰一樣巨大。為了在商業上取得成功，企業將必然面臨新的潛在競爭對手，其中一些還是他們以前的重要供應商，這些供應商曾是他們價值鏈的一部分。

　　此外，伴隨著產品設計和制造的全面數字化，企業還將面臨著盜版風險。傳統的營收來源也將面臨壓力，因為一些消費者可能會選擇自己打印而不是購買零部件。最終，整條價值鏈和競爭格局，都將跟著發生改變。