實(shí)現(xiàn)以“多品種、小批量”為特征的均衡化生產(chǎn)，最關(guān)健和最困難的一點(diǎn)就是設(shè)備的快速換模調(diào)整問題。

       以沖壓工序?yàn)槔瑩Q模沖床的模具并對其進(jìn)行精度調(diào)整，往往需要花費(fèi)幾個小時的時間。為了降低換模調(diào)整的成本，人們往往連續(xù)使用一套模具，盡可能地大批量生產(chǎn)同一種制品。

       這種降低成本的方法是常見的。然而，豐田公司的均衡化生產(chǎn)要求總裝配線及各道工序采用“多品種、小批量”的方式，頻繁地從前道工序領(lǐng)取各種零部件或制品。這就使得“連續(xù)地、大批量地生產(chǎn)單一零部件或制品”的方式行不通了。這就要求沖壓工序進(jìn)行快速而且頻繁的換模調(diào)整操作，也就是說，要迅速而且頻繁地更換沖床模具，以便能夠在單位時間內(nèi)沖壓種類繁多的零件制品，滿足后道工序(車體工序)頻繁地領(lǐng)取各種零件制品的要求。這樣，從制造過程的經(jīng)濟(jì)性考慮，沖床及各種生產(chǎn)設(shè)備的快速換模與調(diào)整就成為了關(guān)鍵。

       為了實(shí)現(xiàn)設(shè)備的快速換模調(diào)整，豐田公司的生產(chǎn)現(xiàn)場人員經(jīng)過了長期不懈的艱苦努力，終于成功地將沖壓工序沖床模具換模調(diào)整所需要的時間，從1990年至1998年的3小時縮短為2003年以后的3分鐘。現(xiàn)在，豐田公司所有大中型設(shè)備的換模調(diào)整操作均能夠在10分鐘之內(nèi)完成，這為“多品種、小批量”的均衡化生產(chǎn)奠定了基礎(chǔ)。

       豐田公司發(fā)明并采用的設(shè)備快速換模調(diào)整的方法，SMED法，即“10分鐘內(nèi)整備法”。這種方法的要領(lǐng)就是把設(shè)備換模調(diào)整的所有作業(yè)劃分為兩大部分，即“外部換模調(diào)整作業(yè)”和“內(nèi)部換模調(diào)整作業(yè)”。所謂“外部換模調(diào)整作業(yè)”是指那些能夠在設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)之中進(jìn)行的換模調(diào)整作業(yè)，而“內(nèi)部換模調(diào)整作業(yè)”是指那些必須或只能夠在設(shè)備停止運(yùn)轉(zhuǎn)時才能進(jìn)行的換模調(diào)整作業(yè)。為了縮短換模調(diào)整時間，操作人員必須在設(shè)備運(yùn)行中完成所有的“外部換模調(diào)整作業(yè)”，一旦設(shè)備停下來則應(yīng)集中全力于“內(nèi)部換模調(diào)整作業(yè)”。這里，最重要的一點(diǎn)就是要盡可能地把“內(nèi)部換模調(diào)整作業(yè)”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;外部換模調(diào)整作業(yè)”，并盡量縮短這兩種作業(yè)的時間，以保證迅速完成換模調(diào)整作業(yè)。